يُعد هذا الكتاب من أهم المصادر وأقدمها في تراجم رجال التصوف وأئمته، بل هو المرجع الأساسي الذي اعتمدت عليه معظم الكتب والتصانيف التي جاءت بعده في هذا المجال.
انتظم الكتاب في تسلسل تاريخي يتناول أحوال وزهد وأقوال علماء وأعلام التصوف الإسلامي عبر خمس طبقات متتابعة، متضمناً سيرهم السلوكية والأخلاقية وما أُثر عنهم من حكم ومواعظ، كما تميزت هذه الطبعة بإلحاق أثر لطيف ومهم للمؤلف نفسه بعنوان(ذكر النسوة المتعبدات الصوفيات)، يسلط فيه الضوء على دور المرأة والعابدات الزاهدات في التاريخ الصوفي والإسلامي.